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Por Diego Salgado
Hoy rescatamos en nuestro Manual a Terence Davies: director, novelista, actor y uno de los artistas europeos más interesantes del panorama actual cuyos rotundos trabajos apenas han podido disfrutarse en nuestro país. Su último film, puede verse estos días a competición en el Festival de cine de San Sebastián.

Excusa inmejorable para repasar la trayectoria del guionista y director Terence Davies (Liverpool, Inglaterra, 1945): en la 59ª edición de San Sebastián —donde hace tres años se le dedicó una retrospectiva— ha sido programada su sexta película, "The Deep Blue Sea", drama romántico basado en una obra teatral de Terence Rattigan que protagonizan Rachel Weisz y Tom Hiddleston.

Criado en la Gran Bretaña de posguerra en el seno de una familia católica, numerosa y de clase trabajadora, Davies ha hecho gala de una auténtica obsesión con la memoria y su problemática recuperación a través del arte. Su noción del cine como medio epifánico para la expresión de culpa, confesión y éxtasis y, como contrapartida, su lúcida conciencia de que lo registrado nunca puede aprehender realmente "lo que otros han sentido", han hecho de sus mejores títulos ejercicios rituales de pérdida y aceptación con resonancias tan inclementes como elegiacas.

Davies se da a conocer con "Children" (1976), "Madonna and Child" (1980) y "Death and transfiguration" (1983). Un ciclo de tres cortometrajes filmados en blanco y negro cuyas deudas estilísticas con el Free Cinema fueron dando paso a la delicada orfebrería visual y sonora característica de su obra posterior, para la que tendría más lógica citar a Alain Resnais. El protagonista de todos ellos es Robert Tucker, alter ego de Davies que rememora en edades sucesivas de su vida un pasado caracterizado uniformemente por su alienación como homosexual e individuo con sensibilidad en un entorno mezquino y restrictivo que, pese a todo, se trata de redimir.

En 1988, Davies debuta como director de largometrajes con "Voces distantes", ganadora del premio FIPRESCI en Cannes y de la Espiga de Oro en Valladolid; puede que su película todavía más considerada. Compuesta por dos segmentos, "Distant Voices" y "Still Life" (rodados con tiempo de diferencia pero con el mismo equipo técnico y artístico), "Voces distantes" recrea la vida durante los cuarenta y cincuenta del siglo pasado de una familia sometida a un padre brutal y, tras la desaparición de este, la agridulce apertura de sus hijos a la vida.

Resulta imposible deslindar experiencias íntimas, ceremonias colectivas e influjo de la cultura popular en esta auténtica ópera cinematográfica, puntuada por numerosas canciones que aliviaron la infancia de Davies y por un sofisticado trabajo con la cámara y el sonido.

En "El largo día acaba" (1992), ganadora también de la Espiga de Oro en la Seminci ex aequo con "Léolo", el realizador continúa explorando su memoria merced a Bud, un niño de doce años cuyo amor al cine, que permea la banda sonora y los mínimos diálogos, le permite escapar al gris día a día en la Liverpool de 1956.

Resulta curioso que Davies haya despotricado en más de una entrevista contra el "Ulises" de James Joyce, dado que "El largo día acaba" constituye un flujo de conciencia audiovisual en toda regla que habría celebrado el escritor irlandés.

"La biblia de neón" (1995) es la primera película de Davies inspirada por material ajeno, estrategia que ha continuado hasta hoy. Con todo, en tanto experiencia puente entre sus realizaciones anteriores y las posteriores, lleva al terreno de sus films previos la novela homónima del norteamericano John Kennedy Toole, convirtiéndola en otra bildungsroman preadolescente y poética que casi nadie supo apreciar.

Ni siquiera su propio firmante, que cargó públicamente con la culpa del fiasco afirmando que se trató de "un trabajo de transición que no funciona". Vista hoy, sin embargo, es difícil no sucumbir a los hechizantes planos secuencia de "La biblia de neón" y a su visión ensimismada de unos Estados Unidos que deben menos a la realidad de los años cuarenta que a los musicales hollywoodenses producidos en la época y amados por Davies.
 
"La casa de la alegría" es la adaptación de otra novela, en este caso de Edith Wharton. Se trata de la cinta más convencional de Davies, y de hecho fue recibida por público y gran parte de la crítica a rebufo de "Regreso a Howards End" (James Ivory, 1992), "La edad de la inocencia" (Martin Scorsese, 1993), "Retrato de una dama" (Jane Campion, 1996), "La copa dorada" (James Ivory, 2000) y demás "period dramas" basados en clásicos literarios que hicieron furor en los noventa.

Más allá de que como tal "La casa de la alegría" es magnífica, su efectividad no debe tanto al vestuario y los escenarios como al uso señalado en su momento por Jonathan Rosenbaum de John Singer Sargent y "El cuarto mandamiento" (Orson Welles, 1942) como referentes, así como a la intimidad emocional con que se narra la historia de la desdichada Lily Bart, una joven neoyorquina que no sabe adaptarse a lo que empezaba a requerirse de una mujer en los albores del siglo XX. La interpretación de Gillian Anderson tampoco obtuvo el reconocimiento que merecía.

Tras un paréntesis de ocho años consagrados a BBC Radio y al rechazo de proyectos sobre los que no habría tenido pleno control creativo, Davies se aviene por fin a aceptar un encargo que, según afirma, contribuyó a devolverle la confianza en sí mismo como cineasta: "Of Time and the City" (2008), documental sobre la Liverpool de su infancia y juventud que coincidió curiosamente en el circuito de festivales con "My Winnipeg" (Guy Maddin, 2007) o "La Mémorie des anges" (Luc Bourdon, 2008), aproximaciones a la ciudad tal y como se entendió en el pasado siglo coetáneas y tan idiosincrásicas como la de Davies.

Y es que este hizo suyas las imágenes y fotografías de archivo que integran mayormente la película, transformándolas en jalones de una travesía psicogeográfica cuyo rumbo marca la voz en off del propio realizador: "Amamos el lugar que odiamos y más tarde odiamos el lugar que amamos. Dejamos el lugar que amamos y gastamos una vida entera intentando recuperarlo. Entre el amor y el odio se inicia el verdadero viaje. ¿Lo recuerdas? ¿Podrás olvidarlo?". Palabras aplicables no solo al trasfondo de "Of Time and the City", sino al de lo mejor y más puro de la filmografía de Terence Davies.

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General
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